Proyecto
cloro libre, detergentes y eutrofización
Bloque Carbono y energía · El agua
Parte A · El cloro que tiene que sobrar
En la planta se agrega cloro para desinfectar. Parte se consume matando microorganismos y oxidando materia orgánica; lo que queda sin consumir se llama cloro libre residual.
Ese sobrante no es un descuido: es el objetivo. El agua tiene que recorrer kilómetros de cañerías viejas antes de llegar a tu casa, y en el camino puede entrar contaminación por una junta rota. El cloro libre es la guardia que viaja con el agua.
Parte A · El cloro que tiene que sobrar
Por qué el cloro libre tiene una ventana y no solo un mínimo. Los valores exactos los fija el Código Alimentario Argentino; en la actividad vas a trabajar con los que mida tu grupo.
| Si hay | Qué pasa |
|---|---|
| Muy poco cloro | El agua puede recontaminarse en la red. Riesgo sanitario. |
| La cantidad justa | Desinfecta y sigue protegiendo hasta la canilla. |
| Demasiado cloro | Olor y gusto desagradables, y más subproductos de la cloración. |
Pista: es un problema de dosis, no de «cloro sí o cloro no». La misma sustancia protege o molesta según cuánta haya.
¿Qué es el cloro libre residual y para qué sirve?
Una muestra que quedó en un recipiente abierto desde ayer da menos cloro libre que la de la canilla. ¿Por qué?
Parte B · Un científico en el lavadero
Un detergente tiene que hacer algo que el agua sola no puede: sacar grasa. Y la grasa no es polar, así que el agua no la disuelve.
La molécula de detergente resuelve el problema teniendo dos puntas distintas:
Qué hace
Se lleva bien con el agua, igual que una sal: se queda del lado del agua.
Qué hace
Es una cadena larga de carbono e hidrógeno. Huye del agua y se mete en la grasa.
Parte B · Un científico en el lavadero
Cuando lavás, las colas se clavan en la gota de grasa y las puntas polares quedan hacia afuera, mirando al agua. La gota termina envuelta en una pelotita que el agua sí puede arrastrar. La grasa no se disolvió: quedó empaquetada.
Y hay un efecto secundario que ya viste en la clase 15: al meterse entre las moléculas de la superficie, el detergente rompe la tensión superficial. Por eso el agua jabonosa moja mejor y entra en la trama de la ropa.
¿Por qué una molécula de detergente puede sacar grasa si el agua sola no puede?
¿Qué le pasa a la tensión superficial del agua cuando le agregás detergente?
El fosfato, y adónde va a parar
Muchos detergentes llevaron durante décadas fosfatos, que ablandan el agua dura y mejoran el lavado. El problema aparece después de la pileta.
El fósforo es un nutriente: en un lago suele ser el que escasea, y por eso es el que frena el crecimiento de las algas. Si llega fósforo de más, se destraba ese freno.
- El fosfato llega al lago con las aguas servidas.
- Las algas, que ahora tienen comida de sobra, se multiplican y cubren la superficie.
- Esa capa tapa la luz: las plantas de abajo no pueden hacer fotosíntesis y mueren.
- Las bacterias descomponen toda esa materia muerta y, al hacerlo, consumen el oxígeno disuelto.
- Sin oxígeno, los peces mueren. El lago queda verde y sin vida animal.
Eso es la eutrofización. Fijate la ironía del paso 2: el problema arranca con un exceso de vida vegetal, no con un veneno.
El fosfato, y adónde va a parar
si las algas hacen fotosíntesis y la fotosíntesis produce oxígeno, ¿cómo puede ser que un lago lleno de algas se quede sin oxígeno?
¿Por qué el fosfato de un detergente es un problema ambiental?
En la eutrofización, ¿por qué mueren los peces?
Las algas producen oxígeno. ¿Cómo puede un lago lleno de algas quedarse sin él?
Química verde
La respuesta no fue prohibir los detergentes, sino rediseñarlos. Eso es la química verde: pensar el problema ambiental en la etapa de diseño, en vez de limpiarlo después.
- Reemplazar los fosfatos por otras sustancias que ablanden el agua sin fertilizar lagos.
- Usar moléculas biodegradables, que las bacterias puedan desarmar en poco tiempo.
- Reducir la cantidad de producto necesaria por lavado: detergentes concentrados, dosis más chicas.
Hoy muchos detergentes dicen «sin fosfatos» en la etiqueta. Esa frase es la consecuencia directa de lo que acabás de leer.
¿Qué propone la química verde frente al problema de los fosfatos?
Animación de la clase
Fuentes de la animación: EPA, Nutrient Pollution: The Problem, para la cadena de la eutrofización y el origen de los nutrientes. Esquema, no está a escala real.
Cómo funciona un detergente
Eutrofización, paso a paso
Proyecto
Las actividades escritas, las láminas y la autoevaluación están en la página de la clase.
Resumen
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